第3話　

　「私です！」私はすぐに叫んだ。昨日、親しい二人の同僚に言っておいた。もし知らない人が会社に来て私に問題を起こしたら、警察を呼んでほしいと。

　「姉さん、警察を呼んでも自分で自分を苦しめるだけだよ？」藤原優子は一瞬慌てたが、すぐに私をなだめようとした。

　高橋翔も必死だった。「三十万を盗んだら、子供の遊びじゃない。茉里、早く警察に言って、これは誤解だと......」

　「どいて！」私は阻止しようとする人を押しのけ、早足で警察のところに行き、状況を説明した。「私が通報しました。いとこの藤原優子が祖母の三十万の手術費を盗み、私に罪をなすりつけて、返せと強要し、会社で騒いでいるんです！」

　高橋翔は私を引き止めた。「茉里、もういい加減にしろ。自分が犯した間違いを、どうして毎回優子に押し付けるの？」

　私は不機嫌に彼を振り払い、「無駄なことを言うな！警察がいるんだから、誰が金を盗んだか、自然に調べてくれる！」と言った。

　私は二人の警察に言った。「警察さん、うちの祖母の家に監視カメラがあるので、誰が金を盗んだか、調べてもらえればわかります」

　警察はうなずき、おばさんや藤原優子に監視映像を求めた。

　おばさんは視線を逸らし、言い訳を並べるが、監視映像を出そうとはしなかった。

　年配の警察官は眉をひそめて叱った。「監視映像を出さないということは、このお嬢さんの言う通り、本当に盗んだのはあなたの娘だということなのか？」

　おばさんは弱い者いじめの主で、警察に叱られて顔が青ざめた。

　「警察さん、誤解しています。実は私の姉が裸でお金を盗んだのです。私たちの家はその映像が流出することを恐れて、消してしまったんです」藤原優子はため息をついた。

　私は冷たく彼女を見て言った。「確信しているの？」

　「もちろん」

　私は高橋翔が油断している隙に、スマホを奪い取り、映像を引き出した。「さあ、みんな見て、誰がカードを盗んだか見てみよう！」

　私は昨日、監視カメラのアカウントにログインして、藤原優子がカードを盗む監視映像をバックアップしておいた。これが起こるのを防ぐためだ。

　映像には、藤原優子がこっそり祖母の枕の下からカードを持っていく様子が映っていた。

　同僚たちは呆然としていた。

　「これは泥棒が自分を告発しているのか？」

　「恥知らずだ！」

　「彼女は今井さんが裸でカードを盗んだと言っていたが、映像を見せられない…...どこまでよく言えるんだ？」

　藤原優子はこれまでにこんなに多くの人に責められるのは初めてで、恥ずかしさで顔が真っ赤になった。

　彼女はまだ弁解しようとしたが、警察に連れて行かれ、私も一緒に連れて行かれた。

　高橋翔は心配してついてきた。

　おばさんは泣き叫びながら、親戚の一団を連れて交番に来た。

　おばさんは堂々とした態度で言った。「映像があっても、私の娘が泥棒だとは限らない。今井茉里が彼女にお金を盗ませて車を買わせようとしたんだ！」

　彼女は自分の娘をかばうが、私は何も言えなかった。

　しかし、高橋翔も心配そうに言った。「警察の方、藤原優子を逮捕すべきではありません。私は彼女のことをよく知っている。彼女は悪事を重ね、いつもいとこをいじめています。今回も車を買うために優子を脅したので、私は彼女のためにお金を払います！」

　私は歯を食いしばり、「高橋翔、私のことに口を出すなと警告したことがあるのに！」と言った。

　高橋翔は私を深く見つめ、「あなたが誤った道に進むのを見過ごすことはできない！茉里、どうして私の苦心が理解できないの？」と言った。

　苦心？

　私は前世で彼が私に対して親切だと信じすぎたせいで、彼が藤原優子をかばうときも何度も我慢して、最終的には取り返しのつかないことになったのだ！

　私は怒りで言葉を失った。

　親戚たちも言った。「茉里は小さい頃から悪い子で、いい男を見つけたのは良いことだ。優子に公正なことを言ってくれるなんて」

　高橋翔は仕方なく言った。「それが当然だ。たとえ彼女が私の彼女でも、彼女が人をいじめるのを見過ごすわけにはいかない」

　藤原優子は嗚咽しながら、「姉さんのような男友達がいるのに、どうして少しも良いところを学ばないの？」と言った。

　高橋翔も困って、「僕は彼女をしっかりと抑えようとしたが、どうしてこんなに悪意を持っているのか分からない」

　私は監視映像を出すと、同僚たちはすぐに事情を理解した。

　しかし、高橋翔や親戚たちの目には、藤原優子は純粋な白い蓮の花のように映っていた。

　彼女が私にお金を盗ませたという話が、いくら証明しても、彼らは彼女を信じるだけだった。

　私は彼らに早く失望していたが、法律が私の無実を証明してくれることを信じていた。

　私は警察の前に行き、「こんにちは、祖母のカードの取引明細は出ましたか？これで藤原優子が本当に泥棒であることが確認できるのでは？」と言った。

　警察は私を見つめて、「取引明細は確かに出ましたが、その六百万円で購入された車はあなたの車です」と言った。